Калий углекислый — неорганическое соединение, 
дикалиевая соль угольной кислоты. Часто употребляются также названия карбонат кальция, дикалий карбонат, поташ. Формула — K2CO3.
Поташ — старинное название, имеющее немецкие или голландские корни. По другой версии — пришло из латинского языка. Вещество используется человечеством с древних времен для стирки, очистки тканей от жира, для мыловарения. Его применяли уже в Древнем Риме — выделяли растворением в воде растительной золы и дальнейшей очисткой собранного концентрата. В России и других европейских странах карбонат калия производился в промышленных масштабах и играл очень большую роль в экономике вплоть до ХХ века. В России Петром I была введена государственная монополия на производство поташа.
Вещество встречается в природе в естественном виде. Получают же его:
- из отходов от процесса получения глинозема из природных нефелинов (алюмосиликатов натрия и калия);
- химическим синтезом из хлорида калия или гидроксида калия;
- очисткой золы растительного сырья (злаковых растений или водорослей). Последний способ востребован при производстве высококачественных удобрений с большим содержанием хорошо усваиваемого калия.
Свойства
Соединение представляет собой хорошо растворимые в воде мелкие кристаллы или гранулы белого цвета. Реакция растворения в воде — экзотермическая (с выделением тепла). Кристаллы легко поглощают влагу из воздуха, превращаясь в кристаллогидрат K2CO3•1,5 Н2О. Этот же кристаллогидрат выкристаллизируется из раствора. Не растворяется в этиловом спирте и диэтиловом эфире. Вкус — выраженный щелочной, без запаха. Обладает бактерицидными качествами.
Водный раствор поташа имеет сильнощелочную реакцию. Раствор взаимодействует с окисью углерода и окисью серы. Химическая реакция с жирами приводит к их расщеплению.
Меры предосторожности
Калий углекислый считается малотоксичным соединением, относится к 3-му классу опасности. Тем не менее, попадание пылевидных частиц на влажную кожу или слизистые оболочки глаз и органов дыхания способны вызвать раздражение, экзему, язвы, аллергические реакции, приступы астмы, отек органов дыхания. Именно поэтому на производствах рабочее место должно быть оснащено принудительной вентиляцией. Работникам следует использовать защитную одежду, обувь, респираторы, очки.
При попадании поташа на кожу или в глаза поврежденные места нужно хорошо промыть холодной водой. Если пострадавший вдохнул пыль, то его нужно вынести на свежий воздух и вызвать скорую. Если реактив проглочен, то требуется промывание желудка.
Вещество хранят в герметичной упаковке, защищающей от проникновения влаги; на сухих складах с контролем влажности и встроенной системой вентиляции. Для транспортировки подходят все виды транспорта, кроме авиационного.
Применение
- В химпроме для химического синтеза соединений калия.
- В стекловарении для получения стекол высокого качества, в том числе тугоплавкого, оптического, хрусталя.
- При изготовлении жидкого мыла, промышленных жидких моющих средств.
- В сельском хозяйстве — для получения калиесодержащих удобрений; добавок в корма для животных; для защиты растений от грибковых заболеваний и вредителей; для уменьшения кислотности почв; для дезинфекции животноводческих помещений.
- Карбонат калия используется в производстве пигментов и красок.
- В текстильпроме при производстве сукна; крашении и обработке тканей и шерсти; выделке кож.
- Добавка в особые виды строительных растворов и бетонов, обеспечивающая им низкую температуру замерзания.
- В пищепроме — в качестве пищевой добавки Е501 (эмульгатор, регулятор кислотности, осушитель, стабилизатор, разрыхлитель для теста). Применяется при выпечке хлебобулочных изделий; для стабилизации алкогольных напитков. Востребован для получения смесей (эмульсий) из масла или жира и воды. В микродозах добавляется в питьевую соду.
- В радиоэлектронике при производстве электровакуумного
оборудования и приборов. - Входит в состав проявителей в фотоделе.
- В системах очистки промышленных газов для поглощения сероводорода.
- Средство для обезвоживания.
- В фармацевтике используется в мазях и кремах для лечения чесотки, в противопаразитарных препаратах.
- Входит в состав буровых растворов в нефтедобыче.