По мнению специалистов, в большинстве случаев 
мягкая вода предпочтительнее жесткой. Жесткая вода сокращает срок работы техники, засоряет шланги, не полезна для постоянного употребления в пищу. Однако у мягкой воды тоже есть минусы: она усиливает коррозионные процессы в металлических трубах и в ней содержится мало нужных для организма минеральных солей. Впрочем, последний недостаток легко нивелируется сбалансированным питанием или употреблением пищевых добавок с минералами. Тем более что даже в жесткой воде нет всего набора солей, которые требуются человеку.
Какая у вас вода
Полезно знать, какая у вас вода, жесткая или мягкая. Если вода сильно жесткая, то ее нужно смягчать и для потребления в пищу, и для использования в бытовых приборах, например, в стиральной машине. Если же вода мягкая, то можно обойтись при стирке без Калгона или специальных стиральных порошков.
Как понять, что вода жесткая и нуждается в смягчении?
Конечно, можно отдать ее в лабораторию — есть фирмы, которые предлагают такую услугу, например, определение жесткости воды с использованием Эриохрома черного Т или других реактивов. Или можно отнести пробу воды на анализ в местную лабораторию СЭС. Правда, есть несколько признаков, по которым можно судить о жесткой воде, не прибегая к помощи специалистов:
- мыло или стиральный порошок плохо мылятся (образуется мало пены);
- после умывания кожу «сушит», остается ощущения стянутости;
- шампунь плохо смывается с волос;
- после кипячения воды на стенках чайника остается белый налет (накипь), на дне могут появиться белые хлопья твердого осадка;
- на ободке крана или душа постепенно образуется несмываемый белый налет;
- после стирки вещи становятся жесткими;
- после мытья на стенках посуды, сантехники, раковины, стекол и т. п. остаются разводы;
- чай и кофе, заваренные на жесткой воде, менее вкусные, чем на мягкой воде, да и сама вода отличается по вкусу от заведомо мягкой бутилированной. Правда, многим людям жесткая вода кажется более вкусной.
Для чего нужно смягчать воду
Во-первых, воду смягчают, чтобы избежать всех неудобств, описанных выше. Во-вторых, для мытья и стирки в жесткой воде требуется значительно больше моющих средств, чем при использовании мягкой воды. В-третьих, накипь на стенках труб нагревательных приборов и оборудования ухудшает теплопроводность, из-за чего на нагрев воды расходуется больше электроэнергии,
Накипь негативно влияет на работоспособность нагревательного оборудования. Накапливаясь на стенках труб, она уменьшает их пропускную способность, повышает давление в системе, увеличивает вероятность прорыва треб. Кроме того, накипь откладывается на поверхностях теплопроводящих трубок неравномерно, что приводит к неравномерному прогреву трубок, их частичному перегреву и выходу из строя. По статистике, почти 90% поломок водонагревательного оборудования, в том числе ТЭНов в стиральных и посудомоечных машинках, происходит из-за накипи. Она засоряет шланги, ускоряет износ подвижных деталей оборудования и приборов с системой нагрева воды.
Жесткая вода вредна для постоянного потребления в пищу и для питья. Может привести к развитию мочекаменной болезни, отложению солей в суставах. Кроме этого, вызывает сухость кожи и волос.
Надо заметить, что есть сферы деятельности, где не имеет значения, какая вода используется, жесткая или мягкая. В частности, при тушении пожаров, орошении сельскохозяйственных культур, поливе улиц и тротуаров.