Специалисты предсказывают пеноматериалам 
большое будущее. Это связано как с их потребительскими качествами, так и с развитием новых технологий производства и переработки пенополимеров. Вспениватели (порообразователи, газогенераторы, газообразователи) — это категория химических веществ, разлагающихся при нагревании и выделяющих большое количество газа. Иногда в литературе можно встретить термин «порофоры», использующийся как синоним. На самом деле порофоры — это класс органических порообразователей, но иногда его используют применительно ко всем газообразующим добавкам.
В качестве вспенивателей применяется много разных соединений и смесей. Они должны отвечать следующим требованиям:
- температура разложения (выделения газа) подходит конкретному полимеру;
- при разложении газ выделяется быстро и в узком, около 10 градусов, температурном диапазоне;
- большой объем выделяемого газа;
- разложение контролируемое;
- добавки обеспечивают равномерное распределение пузырьков газа по расплавленной массе полимера;
- выделяющийся газ (газы) не оказывают на полимер корродирующего воздействия;
- выделяющиеся газы не опасны для человека и окружающей среды;
- добавки и результаты разложения не окрашивают полимер (если это не требуется).
Самыми важными характеристиками вспенивателей являются газовое число (объем получаемого газа на 1 г вещества) и температурный диапазон разложения.
 |
 |
| Сода пищевая Е500 | Азодикарбонамид (порофор ЧХЗ-21) |
Виды вспенивателей
Все газообразующие добавки можно классифицировать по двум признакам:
- по типу способа разложения;
- по химическому составу (органические и неорганические).
По способу разложения пенообразователи делятся на добавки, образующие газы в результате:
- необратимого термического разложения (это порофоры, выделяющие азот, аммиак, оксиды углерода);
- обратимых химических реакций (карбонаты и бикарбонаты);
- химического взаимодействия ингредиентов, составляющих вспенивающую смесь.
По химическому составу порофоры делятся на
- производные азодикарбоновой кислоты;
- N-нитросоединения;
- ароматические сульфонилгидразиды.
Методы получения пеноматериалов
- Физический. Впрыскивание газа в расплавленный полимер. Очень эффективный и недорогой в производстве способ. Его недостаток — необходимость в дорогом специализированном оборудовании и принятия серьезных мер противопожарной безопасности.
- Разложение вспенивающих агентов под действием повышенной температуры.
- Вспенивание в результате химических реакций между компонентами полимера при его синтезе. Так получают, например, полиуретановые пены.
Два последних способа нуждаются в применении дорогого сырья (газообразователей), но зато для производства подходит то же оборудование, что и при изготовлении плотных пластмасс и резин.
Химические порообразователи требуют 
очень тщательного подбора, а также строгого соблюдения технологии производства. т. к. даже если добавки подобраны правильно, но технология нарушена, то полученный материал не будет отвечать нужным требованиям. Например, если добавка разлагается слишком быстро, а расплав недостаточно вязкий, то газ просто выйдет наружу и пористость будет недостаточной. Если наоборот, в момент газообразования расплав слишком вязкий, то пузырьки газа не смогут расти. Поэтому при изготовлении вспененных полимеров нужно учитывать не только тип добавок, но и скорость их разложения, температуру расплава, вязкость полимера, требуемое для полного вспенивания время.